São José Vaz, missionário católico em
Sri Lanka reconstruiu o que havia sido destruído pelos calvinistas. Sua força era a fé,
a Madonna é seu refúgio
e São José

por Corrado Vari

Psanto rimado nascido na Índia, sacerdote, fundador da Congregação do Oratório na Ásia, missionário incansável e restaurador da Igreja Católica no Ceilão – hoje Sri Lanka – depois que os calvinistas holandeses tudo fizeram para aniquilar a sua presença.  “O maior missionário cristão que a Ásia já teve”, definiu-o São João Paulo II na homilia da sua beatificação em 1995.

Esta é em poucas palavras a figura de Giuseppe Vaz, que recordamos no dia 16 de janeiro, canonizado pelo Papa Francisco em 2015 mesmo sem milagre, precisamente pela grandeza da sua ação evangelizadora, obra em que a Igreja daquela terra ainda afunda hoje suas raízes. “A vida do padre Vaz é um milagre”, escreveu um de seus irmãos.

Giuseppe Vaz nasceu a 21 de abril de 1651 em Benaulim, no território de Goa, uma próspera colónia portuguesa na costa ocidental da Índia, numa família de brâmanes (a casta sacerdotal da sociedade hindu), mas já cristã há gerações. Foi batizado na igreja da aldeia, a pouca distância da capela que comemora a passagem de São Francisco Xavier noventa anos antes.

Amante da oração, desde criança deu sinais de vocação ao sacerdócio, para o qual se formou com os Jesuítas e Dominicanos. Ordenado em 1676, desempenhou as tarefas que lhe foram confiadas com zelo e grande preparação. Entretanto, a sua devoção à Virgem Maria cresceu e a 5 de agosto de 1677 consagrou-lhe a sua vida com um escrito no qual declarava: «Vendo-me e ofereço-me como escravo perpétuo da Virgem Mãe de Deus, para que ela, como minha verdadeira Senhora e Mãe, pode dispor de mim e de meus bens como desejar. E como me considero indigno de tal honra, imploro ao meu anjo da guarda e ao glorioso patriarca São José, esposo bendito desta soberana Senhora e do santo cujo nome levo, bem como a todos os cidadãos do céu, que eles possa me obter de você este favor de ser incluído no número de seus escravos."

Joseph também começou a aprender sobre a dolorosa situação dos católicos no que os portugueses chamavam de Ceilão (daí o Ceilão inglês), a grande ilha a sudeste da Índia que é quase tão grande quanto a Irlanda, onde os primórdios do cristianismo podem ser rastreados. à pregação do apóstolo Tomé. Aqui os holandeses, protestantes de fé calvinista, assumiram o controlo de grande parte do território pouco depois do nascimento de José, expulsando os portugueses e perseguindo duramente os católicos; sacerdotes e religiosos foram expulsos e foi decretada a pena de morte para aqueles que tentassem regressar, enquanto os fiéis católicos que não aderiram ao calvinismo foram obrigados a manter a sua fé escondida.

José começou então a sentir uma nova vocação, sentindo uma atração misteriosa por aqueles irmãos perseguidos; No entanto, demorou mais dez anos até que ele pudesse responder. Entretanto, embora continuasse a desempenhar com total dedicação as tarefas que recebia, nasceu nele também o desejo de ingressar numa ordem religiosa, mas as existentes em Goa não acolheram membros do clero indígena. Assim, em 1685, juntou-se a alguns padres indianos que começaram a levar uma vida comum e que logo o elegeram como seu superior. No ano seguinte fizeram contato em Portugal com os padres de São Filipe Néri e por isso deram origem à Congregação do Oratório em terras indianas.

Iniciada a nova comunidade, abençoada com bons frutos e numerosas vocações, chegou o momento de Giuseppe se dedicar à missão que continuava a atraí-lo. Fê-lo aplicando à letra o acto de consagração a Nossa Senhora de muitos anos antes: de facto, para entrar no Sri Lanka deixou de lado as suas vestes sacerdotais, vestindo-se com trajes de escravos e mendigos. Depois de uma longa viagem, na primavera de 1687 desembarcou na ilha na companhia de João, um jovem criado que permaneceu com ele como um filho até ao fim.

O Padre Vaz começou a sua missão clandestina batendo às portas das casas para pedir esmola juntamente com João e usando um rosário ao pescoço como sinal. Discretamente, procurou assim entrar em contacto com os cristãos, escondendo sob as roupas o essencial para a celebração da Missa. Ele então descobriu e conheceu os primeiros fiéis católicos e deu início a uma incrível história de missão e caridade, que foi definida como “a epopeia de um homem livre que se torna escravo para evangelizar”: passou vinte e quatro anos de trabalho árduo ao longo do ilha, em meio a perseguições, sofrimentos, sacrifícios (e milagres). José viveu sempre em grande pobreza, confiando unicamente na Providência de Deus, na protecção da sua “amante” Maria e na intercessão paterna do seu padroeiro São José.

Humanamente falando, uma história mais que aventureira, que não pode ser contada em poucas linhas; a história de uma “faísca” que acendeu o enorme “fogo” de uma Igreja renascida, com 75.000 mil fiéis, numerosas igrejas e cerca de 200 capelas, uma longa fila de catequistas e, por fim, uma comunidade de missionários oratorianos, da qual fez parte também sobrinho de Joseph. Numa carta, o seu tio deu-lhe a recomendação principal de ser como “uma criança pequena em tudo e o mais pequeno de todos”, para que fique claro que é o Senhor quem trabalha. E pouco antes da sua morte - ocorrida em 16 de janeiro de 1711 - aos seus companheiros que lhe pediram uma mensagem para levar no coração, Joseph disse: «Lembrai-vos de que não se pode fazer facilmente no momento da morte o que se negligenciou durante todo o tempo. vida."