por Franco Cardini 

Quaresma, ou seja, "quadragésima", é o período de quarenta dias que precede a Páscoa no ano litúrgico católico. Começa com a Quarta-feira de Cinzas e termina com a Ressurreição, ou seja, com o acendimento do lumen Christi, o fogo novo nas igrejas despojadas de mobiliário, na noite de Páscoa.

Hoje falamos muito, talvez até demais, de carnaval. Em parte porque o nosso tempo “feliz” tem uma necessidade feroz de fuga (na nostalgia do passado, no sonho do futuro, no outro lugar da utopia política, na felicidade da celebração), em parte porque a antropologia e o folclore andam de mãos dadas. moda artesanal, e o carnaval é um dos momentos privilegiados para esse tipo de estudo.

A Quaresma, na mentalidade atual, é exatamente o oposto do carnaval. E afinal, esta era precisamente a mensagem das festas populares do passado, daquelas que agora, de vez em quando, voltamos a fazer ou que, em certas zonas da nossa Itália, nunca deixaram de fazer. Incêndios em que a "velha" é queimada, cerimônias sérias e jocosas em que ela é serrada em duas como um tronco; a "pentolaccia", celebração da meia Quaresma, como quebra do jejum e da penitência. Quebramos a velha piñata e depois lutamos para pegar os doces que saem de sua pobre barriga estripada. Antigamente, na praça, realizavam-se torneios entre o gordo e risonho Rei do Carnaval e o magricela da Velha Quaresma, aquele com os seus alegres e opulentos troféus de salsicha, o outro com os escassos atributos do arenque salgado. E um estudioso brilhante, Carlo Ginzburg, descreveu a era que se seguiu à Contra-Reforma como um grande “triunfo da Quaresma” na Europa católica.

Da despreocupação à alegria do espírito

Na verdade, Carnaval e Quaresma apoiam-se: são o outro lado um do outro. Na alegria do carnaval há um aspecto feroz, terrível, macabro. Lembre-se do filme Orfeu Negro! Você se lembra do dia seguinte ao Mardi Gras no Rio de Janeiro, quando as vítimas da festa são contadas implacavelmente? E por outro lado, a Quaresma, que começa com o triste rito das cinzas, acompanha o decorrer do ano novo até à primavera, estação do bom tempo que recomeça e das flores, promessa de frutos e colheitas. Na cultura tradicional europeia, o carnaval coincide com o período em que o porco é abatido ('celebrado' no dia 17 de Janeiro, por Santo António Abade), e as partes não destinadas à conservação são consumidas numa alegre 'orgia' e as reservas de gordura nas despensas estão esgotadas camponeses. Depois, com o início da Primavera, enquanto os novos fornecimentos de carne em conserva amadurecem para consumo no Outono, entramos num período de abstinência através do consumo de leguminosas e vegetais. 

Dieta seca e ligeira, à espera de regressar, precisamente no início da primavera, a uma dieta à base de gorduras e proteínas que se desdobrará triunfantemente com ovos, borrego assado e sobremesas de Páscoa. Durante a Idade Média, o peixe não era considerado carne porque pertencia a uma espécie de sangue frio; ele, portanto, não quebrou o jejum. A Europa medieval, muito mais rica em peixes (especialmente peixes de água doce) do que hoje, viveu isso e fez do arenque salgado do Báltico o emblema da pobreza, mas também da penitência. Além disso, os grandes peixeiros dos senhores e abadias abasteciam as mesas importantes com comidas quaresmais muito delicadas: esturjões, lampreias, salmão, truta, lúcio, tainha cuja carne era mais apreciada que a da melhor caça. A Quaresma ocupa as semanas entre o inverno e a primavera. Como a Páscoa está ligada à primeira lua após o equinócio vernal, a Quaresma cai sempre - também móvel, como o feriado a que se refere - entre fevereiro e março e entre março e abril. Estes são os meses do verdadeiro “desapego” entre o ano velho e o novo.

Para os cristãos, porém, a Quaresma não tem apenas o significado de um período de “purificação” proto-primaveril, que poderia ser semelhante, do ponto de vista antropológico, aos vários ritos de purificação presentes em quase todas as religiões. Este é, obviamente, um quadro a ter em mente: mas não esgota o problema. A relação entre a Quaresma cristã e o Ramadão muçulmano, mês de jejum destinado a comemorar a descida do Alcorão do céu, também deve ser lembrada: mas serve mais para sublinhar as diferenças do que as semelhanças entre os dois períodos.

O cristão vive essencialmente da imitação de Cristo. E Jesus, segundo a tradição evangélica, antes de iniciar a sua atividade pública como pregador às multidões, retirou-se para a montanha íngreme que domina o oásis de Jericó, a leste de Jerusalém, para rezar e jejuar. 

Jejum e oração: duas notas para uma melodia de esperança

Agora, na montanha da "Quaresma", existe um famoso mosteiro ortodoxo. O jejum e a oração são duas ferramentas recomendadas por Jesus no Evangelho para vencer as tentações carnais; e é precisamente para dobrar a sua carne, a sua natureza humana que - sendo perfeita - não está isenta de nenhum dos estímulos que lhe são naturalmente próprios, que ele recorre ao jejum e à penitência. Na verdade, as tentações que ele sofre na montanha da “Quaresma” são precisamente as carnais: a fome e o poder. A sua visão “do pináculo do templo”, de “todos os reinos da terra”, é a exaltação máxima daquela sede de comando, daquela vontade de poder, que é a fase mais terrível do materialismo. Tanto mais terrível quanto pode habilmente disfarçar-se de tensão espiritual: ao longo da história humana - de Alexandre a Genghiz Khan e Hitler - o poder teve os seus terríveis "santos", os seus ascetas que viveram apenas nele e para ele, exercendo-o com tal abnegação, com um esquecimento diário de si mesmo, que paradoxalmente parece uma “virtude”.

Mas Cristo, que é rei, mas não é deste mundo, foge das ofertas de reino que o Tentador lhe faz, assim como foge da multidão que quer proclamá-lo soberano. 

Só diante dos pastores e dos magos vindos de longe, ou na hora da dor e da ignomínia, diante de Pilatos, ele permite - só então, fraco como uma criança na manjedoura e abandonado como o último dos condenados - afirmar alto o seu realeza, seu direito ao cetro e à coroa.

Uma penitência animada pela alegria primaveril

Ao celebrar a Quaresma que começa com a assunção das cinzas em memória da pequenez e da fragilidade da vida e do corpo do homem, o cristão prepara-se para partilhar a glória real da Ressurreição, para viver a vida eterna em Cristo Deus. renúncia, Jesus - após a fuga imposta a Satanás - foi servido pelos anjos. A espiritualidade cristã faz do Cristo da «Quaresma» o modelo, a medida da ascese, isto é, da renúncia ao mundo e do autodomínio em vista e na preparação para a recompensa. Cada momento penitencial deve, portanto, ser vivido com alegria: «quando jejuares, perfuma a cabeça», diz Jesus que odeia a ostentação e a hipocrisia, que ama de facto a vida, as festas, os banquetes com os amigos. Da mesma forma, Francisco de Assis, depois de uma vida quaresmal vivida em renúncia, à beira da morte, pediu que lhe fosse preparada uma das suas sobremesas preferidas: assim celebrou a glória e a alegria da sua Páscoa, a sua passagem desta vida para vida eterna. Os biscoitos em forma de letra do alfabeto (a “Quaresma”) e as escamas doces ou de chocolate dos nossos filhos, em plena Quaresma, servem justamente para nos lembrar que não há penitência sem espera de alegria e recompensa. “Quebrar” a penitência quaresmal com uma sobremesa, quando a Quaresma é “interrompida” a meio da sua duração, tem o significado profundo da procura da alegria também na penitência. Por isso, Jesus, depois de ter lembrado que “só de pão vive o homem”, desejará comer a sua Páscoa com os Apóstolos e partirá de bom grado o pão com os peregrinos de Emaús, reelaborando a alimentação quotidiana com a sua bênção.