Seguindo o Pescador da Galileia, «presidir na caridade a todas as Igrejas»
por Talia Casu
IO papel e o prestígio da comunidade cristã de Roma encontram seu fundamento no culto a Pedro e Paulo, devido à presença de seus túmulos onde deram seu testemunho por meio do martírio.
O antigo historiador Eusébio de Cesareia em sua História Eclesiástica escreve que, no início do reinado do imperador Cláudio, após 41 d.C., Pedro foi enviado pela Providência a Roma para se opor a Simão, o Mago. Nesse período, ele iniciou a pregação do Evangelho na cidade. Segundo outros testemunhos, o evangelista Marcos, em Roma, escreveu seu Evangelho refletindo sobre a pregação de Pedro.
A permanência do apóstolo Pedro em Roma está certamente documentada na Primeira Carta de Pedro, onde, ao final, lemos: "A comunidade que vive na Babilônia vos saúda, e também Marcos, meu filho". Por Babilônia, a grande cidade que se tornou símbolo das cidades pagãs, referimo-nos a Roma, onde vive a comunidade de Pedro. Recordamos também a carta que Inácio de Antioquia dirigiu aos cristãos romanos durante sua viagem à Cidade Eterna, onde seria martirizado.
Em julho do ano 64, um grande incêndio irrompeu em Roma e começaram a circular rumores persistentes atribuindo a responsabilidade a Nero, que, para se exonerar dessa acusação, atribuiu a culpa aos cristãos. Nessa época, e pela primeira vez, testemunhamos uma atitude hostil em relação à comunidade cristã por parte das autoridades imperiais. A partir de testemunhos pagãos e cristãos, aprendemos que uma grande multidão de pessoas foi presa e condenada à morte com punições implacáveis. É nesse primeiro episódio violento de perseguição que o apóstolo Pedro morre como mártir.
A partir daquele momento, a tradição petrina começou a se desenvolver em Roma, à qual a tradição paulina foi imediatamente ligada: uma tradição bem atestada por fontes antigas, nunca questionada nem reivindicada por outras Igrejas. Eusébio de Cesareia escreve: "Dizem que Paulo foi decapitado em Roma e Pedro foi crucificado lá sob Nero, como prova o fato de que os nomes de Pedro e Paulo são lidos em seus túmulos naquela cidade". Então, para reforçar sua história, ele acrescenta o testemunho de um clérigo chamado Caio, que viveu na época do Papa Zeferino, entre 199 e 217, que, referindo-se aos locais onde os restos mortais dos apóstolos martirizados foram sepultados, diz: "Posso mostrar-lhe os troféus dos apóstolos. Se quiser ir ao Vaticano ou à Via Ostiense, encontrará os troféus dos fundadores desta Igreja".
O martírio de Pedro também está ligado a várias tradições lembradas nos lugares ligados ao culto do Pescador da Galileia: a prisão mamertina e o milagre da fonte para batizar os convertidos Processo e Martiniano, seus carcereiros. Mas a mais conhecida, que começa no século II d.C. Martírio de Pedro, um dos doze capítulos de um texto chamado Atos de Pedro, nos leva à antiga Via Ápia, à pequena igreja de "Quo vadis?". No entanto, relatamos a história, mais ampla e poética, que remonta ao século IV.
[A vida de Pedro está em perigo e os irmãos da comunidade imploram que ele se salve, deixando Roma] Então Pedro, ouvindo todas essas súplicas e sendo muito sensível por natureza — ele nunca conseguia passar por cima das lágrimas dos aflitos sem chorar também —, dominado por tantos gemidos, respondeu: Que nenhum de vocês vá comigo. Vou trocar de roupa e ir sozinho. Na noite seguinte, tendo terminado a oração litúrgica, cumprimentou os irmãos e, tendo-os recomendado a Deus com uma bênção, partiu sozinho. Enquanto caminhava, as bandagens de sua perna, gastas pelo tronco, caíram. Mas ele estava prestes a atravessar o portão da cidade, quando viu Cristo vindo em sua direção. Ele o adorou e disse-lhe: Senhor, para onde vais? (Senhor, aonde você está indo?). Cristo respondeu-lhe: Venho a Roma para ser crucificado outra vez. E Pedro disse-lhe: Senhor, queres ser crucificado outra vez? E o Senhor disse-lhe: Sim, serei crucificado outra vez! Pedro respondeu: Senhor, vou voltar para te seguir. Então o Senhor tomou o caminho para o céu. Pedro acompanhou-o, olhando atentamente e chorando de consolação. Voltando a si, compreendeu que as palavras se referiam ao seu martírio, isto é, como ele sofreria pelo Senhor, que sofre nos eleitos através da compaixão piedosa e da sua celebração gloriosa. E assim voltou alegremente para a cidade. Contou aos irmãos que o Senhor tinha vindo ao seu encontro e lhe tinha dito que seria crucificado outra vez por meio dele.
Por vontade própria, Pedro foi crucificado de cabeça para baixo: estudos arqueológicos esclareceram que foram várias as posições humilhantes infligidas aos condenados, portanto é muito provável que a tradição corresponda à verdade.