São José também “contribuiu” para difundir a devoção mariana em Palermo na igreja dos Padres Teatinos. Onde os fiéis  eles invocam Maria como Mãe da Divina Providência e tiram água de uma fonte milagrosa

por Dom Gabriele Cantaluppi

"Q“uattro Canti” é o nome de uma praça octogonal em Palermo, no cruzamento das duas estradas principais, via Maqueda e Cassaro. É assim chamada por causa dos quatro painéis decorativos que delimitam seu espaço e que, criados na segunda década do século XVII, apresentam elementos figurativos que, de baixo para cima, representam a natureza (as quatro estações), a sociedade civil (os quatro reis da Espanha), o reino dos céus (as santas sicilianas Ágata, Ninfa, Oliva e Cristina). O projeto é inspirado no cruzamento das Quattro Fontane, em Roma, que, no entanto, pela primeira vez tem um formato mais modesto do que a versão de Palermo. O termo deriva da palavra grega “kanthos”, que significa “esquina”, e no italiano do século XIV referia-se à esquina formada pela intersecção de duas estradas.

Nesta área, onde o barroco siciliano triunfa, está também um dos exemplos mais monumentais deste estilo, a igreja de San Giuseppe dei Teatini, construída no século XVII pelo arquiteto lígure Giacomo Besio. A basílica tem um layout de três naves, com 34 colunas, em particular as quatro que sustentam a cúpula, com 11 metros de altura, feitas com material de pedra produzido localmente.

Nossa atenção foi atraída para a cripta da igreja, que repete a planta superior, com a função de igreja subterrânea, dedicada a Santa Maria della Provvidenza. Como costuma acontecer, também aqui história e lenda se entrelaçam, enquanto a devoção do povo de Palermo criou este título de Madonna della Provvidenza por causa da bondade da Virgem em conceder graças.

Foi o padre teatino Salvatore Ferrari que fundou uma confraria em 1609, sob o título de Servos ou Escravos de Santa Maria della Sciabica. Como uma rede de cerco (uma rede de pesca especial que pode capturar todos os tipos de peixes), a congregação tinha o objetivo de acolher qualquer tipo de pessoa, sem distinção de classe social, e de professar os ensinamentos do Evangelho, convidando os congregantes a se tornarem servos de Cristo e de sua Mãe.

Eles também buscavam uma efígie de Nossa Senhora, à qual pudessem dirigir suas orações e exibi-la para veneração de todos os irmãos. Outro frade teatino, Vincenzo Scarpato, natural de Nápoles, possuía uma pintura representando a Madonna dell'Arco, venerada em sua cidade. Ele decidiu que alguns pintores de Palermo reproduzissem a obra em tela, mas não conseguiram produzi-la de maneira satisfatória. E aqui a tradição entra para unir a história e a criatividade piedosa. Um dia, o humilde Teatino, voltando para casa, encontrou diante de si um velho desconhecido que, muito cordialmente, lhe entregou um pacote e disse: «Aqui, irmão Vincenzo, está um quadro que certamente lhe agradará, guarde-o, guarde-o com respeito e veneração; fará muitas graças; e muitos virão visitá-lo, mesmo de longe." Então desapareceu rapidamente.

Uma vez aberto o pacote, ele continha uma tela que reproduzia exatamente a imagem desejada da Madonna dell'Arco, que a irmandade acolheu colocando-a no altar de seu oratório na cripta da igreja dos Teatinos. Scarpato, depois de uma vida vivida com fama de santidade, revelou em seu leito de morte que o velho que lhe dera a pintura era ninguém menos que São José, que posteriormente se revelara a ele em frequentes aparições.

A imagem mariana logo se tornou objeto de calorosa e sincera piedade popular. Somou-se a esse sentimento de veneração o fato de que em 1668 foi encontrada uma fonte de água sob o altar, considerada milagrosa, e como a descoberta ocorreu em 15 de janeiro, ficou estabelecido que este era o dia solene da celebração.

Graças a essa água, aconteceram milagres não só de curas, mas também de profundas conversões de pessoas aflitas no corpo e no espírito, que acorriam confiantes para receber aquele dom que Nossa Senhora da Providência, dois séculos antes da água de Lourdes, quis dar ao povo de Palermo.

A igreja abriga também o “Livro de Ouro”, onde estão escritos os nomes dos fiéis, vivos e falecidos, colocados sob a proteção de Nossa Senhora da Providência. Ela é renovada a cada ano e na quarta-feira seguinte ao segundo domingo depois da Epifania, é solenemente entronizada sob a imagem de Nossa Senhora. Para benefício dos membros, uma Santa Missa é celebrada todas as quartas-feiras do ano. E como a devoção mariana é verdadeira se conduz ao seu objetivo principal, que é a união com Jesus, são realizados três dias de solene adoração eucarística em preparação para a festa de Nossa Senhora da Providência e para a festa do Livro de Ouro.

Como costuma acontecer, aqui também nasceram tradições nas quais a fé e o folclore local andam de mãos dadas. Antigamente, no dia da festa, era costume abençoar avelãs oferecidas à Madona e depois doadas aos devotos, embrulhadas em sacos de papel, nos quais estavam impressas as instruções para o uso devoto do alimento abençoado. E novamente, os marinheiros do porto de Palermo, na noite da vigília, queimaram um barco em frente à igreja, quase como se quisessem indicar sua total entrega à Virgem de suas vidas, o que não era isento de riscos. A festa litúrgica continua a ser celebrada, embora não tenha mais a solenidade do passado, e muitos palermitanos se aglomeram no majestoso templo teatino neste dia para obter graças da Virgem e tirar água benta, a precursora da mais famosa água de Lourdes. Nos últimos anos, a pintura original foi movida para a igreja superior, enquanto uma cópia permaneceu na igreja inferior.