Uma história centenária, feita de empréstimos financeiros a adultos e pequenos. Para evitar os perigos do desgaste

por Ferdinando Toscano

PFalar do Monte di Pietà evoca inevitavelmente memórias de circunstâncias difíceis pelos mais variados motivos: perda de trabalho, doenças e pragas, guerras e fomes. Uma obra concreta e inteligente como Monti di Pietà tentou remediar estas situações, sempre tristes e por vezes dramáticas.

A Úmbria, imbuída do espírito franciscano, foi o berço destes institutos que surgiram por volta da segunda metade do século XV graças à pregação de alguns Frades Menores Observantes, entre os quais brilham Bernardino da Siena, Michele Carcano, Bernardino da Feltre. Movidos por uma vontade decidida de combater o fenómeno da usura, começaram a arrecadar dinheiro com o intuito de criar um fundo, um “montante” a utilizar para ajudar pessoas em dificuldade. Quem necessitava de dinheiro depositava um objeto, como pequenos móveis e joias, inclusive joias reais, no Monte di Pietà que se encarregava da avaliação e propunha uma quantia ao requerente. Monte encarregou-se então de guardar o bem durante um ano, após o qual o proprietário poderia resgatá-lo pagando uma quantia igual à que havia sido oferecida mais uma modesta percentagem, e assim recuperou a posse do seu bem. Caso o item não fosse resgatado, a Monte tinha o direito de revender o item; se a venda tivesse rendido um valor maior do que o empréstimo, o restante ainda teria ido para o proprietário.

Do centro da Itália, os Monti logo se espalharam pelo resto da Península, tanto que no século XVI o Papa Leão Inter multiplica, de 4 de maio de 1515, reconheceu a legitimidade dos Monti di Pietà, elogiando os seus "bons e necessários propósitos para a sociedade" e declarando a legitimidade do modesto encargo financeiro.

Em Roma, o Sacro Monte della Pietà foi fundado por Giovanni Calvo (de Calvi, Córsega), nascido Giovanni Maltei, também da ordem dos Frades Menores. O Monte logo adquiriu uma reputação crescente e ao mesmo tempo assumiu tarefas cada vez mais importantes dentro do Estado Pontifício. Começou a praticar crédito agrícola e empréstimos com taxas de juro baixas, bem como a aumentar os seus depósitos, beneficiando assim de uma renda fixa. A autonomia financeira alcançada em 1636 permitiu a Monte conceder empréstimos gratuitos de até trinta escudos.

Se por um lado se mostrou muito generoso para com a aristocracia romana e estrangeira, que se podia dar ao luxo de penhorar jóias e objectos de grande valor, por outro lado foi muito atento para com esta última. Entre os privilegiados estava até a rainha Cristina da Suécia, a quem foi concedido um empréstimo de vinte mil escudos mediante a entrega de oito diamantes. Após sua conversão ao catolicismo, em dezembro de 1655 a soberana chegou a Roma como exilada, mas depois de alguns anos, em 1660, teve que retornar à Suécia devido à morte prematura de Carlos abdicou; sabendo que não poderia mais contar com seus súditos, pediu a Monte um empréstimo para viajar e permanecer em seu país.

Até mesmo Jaime Stuart, filho de Jaime II, recorreu ao Monte di Pietà quando, no exílio em Roma, quis promover uma nova tentativa de regresso ao trono da Inglaterra e da Escócia, pelo que em 1745 conseguiu enviar um exército para a Escócia. A ruinosa campanha de reconquista, a chamada “insurreição jacobita” está na origem do enorme empréstimo que Monte lhe concedeu, uns bons cem mil escudos.

No entanto, Monte foi providente e generoso mesmo com os menos afortunados. Por ocasião das recorrentes cheias do Tibre, evidenciadas pelas epígrafes espalhadas por Roma que indicam o nível atingido pela água, organizou diversas distribuições de bens de primeira necessidade para aqueles que tinham perdido tudo. Foram distribuídos “vouchers” às pessoas que davam direito a recolher, na sede do Monte, jogos de cama, mas também sapatos e peças de vestuário individuais, como camisas. A distribuição topográfica dos vouchers, preservados no Arquivo Monte di Pietà, indica quais áreas da cidade foram mais sujeitas a inundações. O registro vai para o povoado próximo à igreja dos Santos Celso e Giuliano, na via del Banco di Santo Spirito, não muito longe da Ponte Sant'Angelo. O Monte di Pietà também cuidava da chamada “Universidade Israelita”, como era chamada a comunidade judaica, e são emitidos vários vouchers a esta instituição, entre os quais se destaca um exemplar válido para 50 camas.

Outro exemplo de intervenção: quando em 1725 a praga dos gafanhotos - definida nos documentos contemporâneos como "grilos" ou "gafanhotos" - se espalhou pelas áreas de Albano e Velletri - Benedetto XIII Orsini ordenou aos proprietários que trabalhassem ativamente para erradicar a infestação no próprias fazendas. No entanto, os proprietários desrespeitaram a disposição, pelo que foi decidido recorrer ao Monte, que emprestou quatro mil escudos para a recuperação do terreno. Para devolver a enorme soma, o papa impôs então um imposto especial aos proprietários das terras infestadas, que se manteve até o século seguinte.

Desde as suas origens, portanto, o Monte di Pietà de Roma e, em geral, todas as instituições semelhantes representaram uma história reconfortante de eficiência e solidariedade, que foi perpetuada primeiro através das Caixas Económicas; estes mantiveram então, a par da sua actividade creditícia, uma atenção diligente às emergências na área onde operavam. De referir também as actuais fundações de origem bancária, herdeiras e continuadoras do espírito filantrópico dos Monti e das próprias Caixas Económicas.