Fruto da cuidadosa restauração de um afresco, no cemitério de Ponticello di San Paolo, próximo à Via Ostiense, na catacumba de Santa Tecla

por Talia Casu

INeste número apresentaremos brevemente a catacumba de Santa Tecla, que normalmente não é aberta ao público, mas pode ser visitada gratuitamente por ocasião do Dia das Catacumbas, organizado pela Pontifícia Comissão de Arqueologia Sagrada nas edições de primavera e outono. Ao longo da Via Ostiense, por volta de finais do século III, coincidindo talvez com o abandono de uma pedreira pozolânica, foi escavado um pequeno hipogeu com uma escada estreita, uma galeria e três cubículos. Na parede direita de um dos três cubículos, foi colocado num túmulo um corpo venerado ou relíquias; o nome mais tarde caiu no esquecimento, assim como o próprio enterro.

Por volta de meados do século IV, a escadaria de entrada foi ampliada, provocando a destruição do hipogeu original; ao mesmo tempo foi construída uma basílica que manteve o venerado túmulo na sua posição original. A sala da basílica está dividida em duas naves com abóbada de berço sustentada por três arcos transversais; as paredes foram decoradas com pinturas das quais restam alguns fragmentos; o chão foi ocupado por numerosos enterros. Na segunda metade do século IV, a parede de um grande nicho foi derrubada para permitir a utilização das salas da pedreira como voltar santos, isto é, incentivar sepultamentos próximos ao referido túmulo.

Antes dos estudos realizados no final do século XIX pelo arqueólogo Mariano Armellini (1852-1896), a catacumba de
Santa Tecla era conhecida como o "cemitério do Ponticello di San Paolo". O cemitério é conhecido nos Itinerários do século VII, guias elaborados para quem visitava os santuários romanos em peregrinação. Destas fontes aprendemos que, numa colina situada a sul da basílica de São Paulo, existia uma igreja dedicada a Santa Tecla, intimamente ligada a uma spelunca, a caverna onde estava o venerado sepultamento do santo. Outra confirmação vem de um texto apócrifo tardio
(séculos VI-X) conhecido como Atos de Paulo e Tecla, que conta a história da virgem de Icônio, discípula de São Paulo, e de sua milagrosa viagem a Roma; segue a história de sua morte e a indicação de seu sepultamento “a duas ou três etapas do túmulo do Maestro Paolo”.

O estudioso Armellini, após investigações arqueológicas, preferiu reconhecer em Santa Tecla, sepultada e venerada no pequeno cemitério próximo a Ostiense, uma mártir romana Tecla, desconhecida nas fontes e sepultada próximo à Basílica Paulina em virtude da homonímia com a virgem de Icônio . Esta escolha foi posteriormente apoiada também pelo padre barnabita Umberto Maria Fasola.

No final do Ano Paulino de 2009, foi dada a notícia de uma descoberta sensacional que deixou intimidados os restauradores, que há mais de um ano conduziam um exigente e experimental projeto de restauração do cubículo P da catacumba de Tecla. Na abóbada do cubículo central está a imagem do Bom Pastor; ao redor, nos quatro cantos, quatro clipei contendo cada um os bustos de quatro personagens masculinos. No dia 19 de junho de 2009, enquanto se limpava um dos quatro clipei, o rosto severo e bem definido do apóstolo Paulo apareceu diante dos olhos atentos dos restauradores. As características do rosto do Apóstolo dos Gentios já eram conhecidas anteriormente - porque estavam presentes em sarcófagos e outros afrescos de cemitérios - mas desta vez foi o ícone mais antigo e definido que a iconografia cristã primitiva nos deu.

O clípeo do busto do Apóstolo Paulo é acompanhado pelo de outros três personagens: Pedro, colocado no lado oposto; para os outros dois, a busca pela sua identificação decorreu dentro do colégio apostólico.

Para apoiar a identificação do terceiro clípeo com o rosto de André, recorde-se que, depois de Pedro e Paulo, é aquele a quem é atribuída iconograficamente uma fisionomia fixa. O personagem do cubículo é definitivamente uma pessoa de idade avançada e não é impróprio atribuir essa característica àquele que era irmão mais velho de Pietro.

No quarto clípeo a personagem retratada caracteriza-se por uma tipologia juvenil e, não tendo outros elementos esclarecedores além da nota biográfica relativa à sua idade (era o mais jovem dos apóstolos), foi reconhecido como o apóstolo João. Um episódio evangélico une João ao apóstolo André: o chamado deles enquanto eram seguidores de João Batista; além disso, na lista dos Doze João aparece como o quarto e em vários episódios evangélicos assume particular importância.

A presença simultânea de Pedro e Paulo tem a intenção de reiterar a dupla apostolicidade da Igreja Romana e de significar a unidade da Igreja nas suas identidades, Igreja antiga circuncisão, representado por Pietro, e que ex-gentibus representado por Paulo. Este cubículo dos apóstolos pode ser bem reconhecido como uma representação daquele processo de renovação da cidade de Roma que se realizou no final do século IV.