As relíquias do Evangelista, consideradas um tesouro muito precioso, estão conservadas em Pádua. A antiga tradição é confirmada pela pesquisa moderna

por Lorenzo Bianchi

Eusébio de Cesaréia define Lucas como «antioquia de origem [esta é Antioquia na Síria, agora na Turquia, ed.], médico de profissão, discípulo dos apóstolos» (História eclesiástica, III, 4, 6). A tradição oriental também o conhece como o pintor da Madonna. O escritor do terceiro Evangelho e dos Atos dos Apóstolos foi provavelmente um pagão convertido; não conheceu Jesus e foi discípulo de Paulo, a quem seguiu até o momento do seu martírio em Roma.

Depois as fontes mais confiáveis ​​(como Santo Epifânio e São Gregório Nazianzeno) o indicam como evangelizador da Dalmácia, da Gália, da Itália, da Macedônia e da Acaia. Morreu entre o final do século I e as primeiras décadas do segundo, aos 84 anos, e foi sepultado na Beócia, em Tebas.

No ano 357, o imperador Constâncio II
transferiu o seu corpo, juntamente com o do apóstolo André, para Constantinopla, a nova capital do Império, para onde no ano anterior o corpo de Timóteo, também discípulo de Paulo, havia sido transferido de Éfeso. Quando, por volta de 527, Justiniano reconstruiu oApostoleion (a basílica dos Santos Apóstolos em Constantinopla), foram vistos os caixões de madeira que certamente conteriam os corpos de André, Lucas e Timóteo (mas sem serem abertos, como atesta Procópio de Cesaréia).

Em 586, Gregório, o Grande, na época embaixador do Papa Pelágio II, trouxe a cabeça de São Lucas, agora preservada no Vaticano, de Constantinopla para Roma, como um presente do imperador Maurício Tibério: mas as análises científicas e a datação por radiocarbono 14, realizadas publicados em 1999, demonstraram que se trata de uma falsa relíquia, uma vez que a sua origem não parece ser anterior ao século V.

Após séculos de silêncio, outras fontes sobre as relíquias de Lucas aparecem na Idade Média. Um texto do final do século XII relata que em 14 de abril de 1177, no cemitério próximo à basílica de Santa Giustina, em Pádua, foi encontrado o caixão de chumbo contendo as relíquias do evangelista Lucas. Uma tradição medieval posterior, que parece surgir na segunda metade do século XIII, acrescenta que a tradução doApostoleion de Constantinopla teria sido realizada pelo padre Urio para salvar as relíquias do perigo de que o imperador Juliano, o Apóstata (361-363) as destruísse.

A disputa sobre a autenticidade das relíquias de São Lucas remonta ao século XV: após um reconhecimento realizado por uma comissão especial, em 1463 Pádua venceu um julgamento contra a vizinha Veneza, que afirmava possuir as verdadeiras relíquias do evangelista. A abertura do caixão de Pádua já havia ocorrido antes, em 1354, quando a cabeça do esqueleto foi trazida pelo imperador Carlos IV à Catedral de São Vito, em Praga, onde ainda está preservada; e outra ocorreu em 1562, quando a arca de Santa Giustina que continha as relíquias desde 1313 foi remodelada e transferida para o transepto esquerdo da igreja, onde hoje se encontra.

Se o Martirológio Romano de 1583 (e até à reforma do último Concílio) aceita a notícia da trasladação do corpo de São Lucas de Constantinopla para Pádua, a crítica moderna tem muitas vezes mostrado cepticismo face a uma tradição tão tardia. Mas nos últimos anos o pedido de uma relíquia de Lucas, feito pelo bispo ortodoxo local para a transferir para Tebas, no sarcófago que a tradição oriental considera o local do seu primeiro depoimento, foi motivo de uma cuidadosa investigação levada a cabo por um cientista comissão de 1998 a 2001.

O caixão foi então reaberto e o conteúdo reexaminado, constituído por um esqueleto sem cabeça, colocado num caixão de chumbo com quase dois metros de comprimento, perfurado no fundo em três pontos diferentes. O único sinal distintivo antigo que aparece é um relevo na parte externa de um dos lados curtos da caixa, uma espécie de estrela de oito pontas. A caixa e o conteúdo sofreram certamente alterações devido a vários reconhecimentos (por exemplo, a tampa é do período renascentista), mas isso não nos impediu de obter dados autênticos e avaliáveis ​​em relação à tradição antiga. Foi assim possível estabelecer que o esqueleto de Pádua pertence a um homem idoso, com aproximadamente 163 cm de altura, e que o caixão é o do seu enterro original; análises de radiocarbono 14 forneceram uma datação provável dos ossos entre a segunda metade do século I dC e o início do século V, com probabilidade máxima entre os séculos II e IV; foi confirmado que o crânio transferido para Praga em 1354 é o do esqueleto de Pádua. O estudo de ADN excluiu a origem grega, enquanto a origem síria, embora não seja a única possível, é a mais provável.

Outras análises físicas estabeleceram com certeza que o baú e as relíquias já se encontravam em Pádua por volta dos séculos V-VI, excluindo assim qualquer hipótese de tradução para a época medieval; o levantamento polínico também indicou apenas a Grécia como área de origem. Além disso, o estudo arqueológico permitiu identificar a estrela de oito pontas, presente na caixa, como uma combinação de duas cruzes, com oito terminações: figura também conhecida no contexto judaico-cristão (já aparece nos ossários palestinianos do século I-II) significando vida nova em Cristo.

Assim, investigações científicas recentes têm apoiado a tese da autenticidade das relíquias guardadas em Pádua, e da sua proveniência do Oriente (e em particular da Grécia) num período anterior ao século VI. Desde 2000, uma costela de São Lucas Evangelista regressou a Tebas, no sarcófago que provavelmente acolheu o seu primeiro sepultamento.