O relatório anual oferece uma visão global da situação da Igreja Católica no mundo, incluindo dados comparativos com o passado que permitem identificar tendências e fluxos no panorama eclesial. Segundo a última pesquisa anual, o número de diáconos permanentes no mundo continua a aumentar (+974) e ultrapassou os 50 mil. O aumento ocorre na África, na Ásia e também na Europa, enquanto há um declínio na América e na Oceania.
Cresce o número de missionários leigos
Ao lado deles, numa tarefa que muitas vezes se sobrepõe e anda de mãos dadas, especialmente nas jovens Igrejas de continentes como a África e a Ásia, cresce o número de missionários leigos no mundo, ascendendo a 413.286, com um aumento global de mais de 2.800 unidades, especialmente na América. Por outro lado, o número de catequistas diminuiu ligeiramente e atualmente, no cálculo global, continuam a ser o número considerável de mais de 2,8 milhões: uma força apostólica que, especialmente no Sul global, é uma ajuda válida para bispos, padres , pessoas consagradas visitando, encontrando, “quebrando” a Palavra de Deus em pequenas aldeias nas áreas mais remotas, em dioceses com territórios inacessíveis, desérticos, montanhosos e rurais. Por isso, no continente africano a tendência inverte-se e os catequistas paroquiais, a quem muitas vezes é confiado o primeiro anúncio cristão, cresceram cerca de 20 mil unidades.
Católicos em ascensão
O dossiê analítico da Agência Fides (que reporta números retirados do Anuário Estatístico da Igreja, de 31 de dezembro de 2022) parte do número da população católica mundial, estimada em mais de 1 bilhão e 389 milhões de pessoas, com um aumento global de 13,7 milhões de católicos em comparação com anteriores ano. O aumento de católicos, confirmando uma tendência constante nos últimos anos, afecta quatro dos cinco continentes (em África é de + 7 milhões, na América + 6 milhões, os dados mais relevantes) e só na Europa regista um declínio (- 474.000 batizados). Em percentagem, face à população mundial (mais de 7,8 mil milhões de pessoas), os fiéis são 17,7%, um ligeiro aumento (+0,03%) face ao ano anterior.
O número de padres caiu
Um segundo facto digno de nota: há cinco anos, o número total de sacerdotes no mundo continua a diminuir, e está sedento em 407.730 unidades (-142 no ano passado). A diminuição significativa, mais uma vez, é notada na Europa (-2.745 sacerdotes), enquanto aumentos significativos são registados em África (+1.676) e na Ásia (+1.160). Também para a presença global de mulheres consagradas, o relatório da Fides atesta a tendência decrescente que está em curso há algum tempo: são 599.228, com uma diminuição geral de mais de 9.000 unidades. Examinando os dados continentais, porém, os aumentos de mulheres religiosas ocorrem, mais uma vez, na África (+1.358) e na Ásia (+74), enquanto a diminuição ocorre na América (-1.358) e na Europa (-7.012), onde o O tema do envelhecimento da população e do inverno demográfico reflecte-se também na vida da Igreja.
Vocações ao sacerdócio e à vida consagrada
Precisamente por este fenómeno é interessante considerar os dados sobre as vocações ao sacerdócio e à vida consagrada: o número de seminaristas maiores é de 108 mil unidades, com aumentos notados em África (+726) e na Oceânia (+12), enquanto o menor é encontrado na América (-921), Ásia (-375) e Europa (-859). A África continua a ser uma “terra prometida de vocações” também para os seminaristas menores, ou seja, aquelas crianças que ingressam nos institutos desde o ensino médio, como pré-adolescentes: já são mais de 95 mil no mundo, com um aumento que ocorre apenas na África (+ 1.065), enquanto ocorre um declínio nos demais continentes.
E onde, como na diocese de Nsukka, na Nigéria, as novas ordenações sacerdotais de jovens que chegaram ao fim dos estudos fizeram com que a diocese ultrapassasse os 400 presbíteros, duplicando o número de sacerdotes na última década, Dom Godfrey Igwebuike Onah quis sublinhar a sua condição de serem “vasos de barro que carregam um tesouro precioso, Cristo Jesus, para guardá-lo com cuidado e dá-lo a quem tem sede”. Não apenas no país de origem, num missão doméstica, mas também na missão para as nações o que beneficia, por exemplo, nações europeias com escassez de padres.