Aos 10 anos, Luigi não tem mais nada da natureza de criança-soldado. Enquanto está em Florença, na corte dos Médici, decide consagrar-se a Maria "como ela se consagrou a Deus". Com o tempo, ele mostra um interesse crescente pela oração em vez da prática da guerra, pela pobreza dos costumes em vez dos luxos do seu mundo. Até os 18 anos - depois que seu pai o enviou pelas cortes italianas na esperança de que alguma princesa o distraísse daquelas "esquisitices" - Luigi decidiu renunciar formalmente ao seu direito de primogenitura. O pai fica furioso, os parentes zombam dele, o tabelião que lavra a escritura fica incrédulo. O único que esfrega as mãos é o segundo filho Rodolfo, a quem a escolha daquele irmão singular abre o futuro comando da casa. O jovem Gonzaga responde com franqueza a todos: “Procuro a salvação, vocês também deveriam procurá-la! Você não pode servir a dois senhores... É muito difícil para um senhor do estado salvar-se." E parte para Roma com a ideia de ingressar nos Jesuítas.
"Deus, meu descanso"
No noviciado da Companhia, os padres formadores percebem imediatamente que Luigi é um diamante. Reza e faz penitência com tal intensidade que, paradoxalmente, para moderar os seus ardores lhe é imposta a penitência de “não” fazer penitência. Ou, no limite do humor, para superar as enxaquecas que o fazem sofrer, pedem-lhe pelo amor de Deus que “não pense em Deus” – então ele confidencia a um treinador que não sabe bem o que fazer : “O reitor disse-me que me proíbe de rezar, para que a minha atenção não cause violência à minha cabeça”, mas isso, diz simplesmente, “quase se tornou natural para mim, e encontro paz e descanso e não dor” .
No meio da peste “como os outros”
Em Roma, naquele período, depois de uma fome, eclodiu uma violenta epidemia de peste. A cidade vira um inferno, milhares morrem em condições terríveis. Os jesuítas estão na vanguarda na ajuda aos infectados e Luigi não foge à regra: ele, um fidalgo, bate às portas para pedir esmola com o lema “Como os outros” na cabeça e no coração. Um dia ele vê uma vítima da peste abandonada e a coloca no ombro para levá-la ao hospital. Luigi já está doente e talvez aquele último gesto de coragem e generosidade piore a situação sem que haja mais esperança. Em pouco tempo, o antigo menino-soldado, que se tornou o jovem rico que não deu as costas a Jesus, mas o seguiu, morreu aos 23 anos, no dia 21 de junho de 1591. Bento XIII canonizou-o em 1729.