Uma longa salva de palmas partiu dos mais de 120 superiores gerais de ordens e congregações religiosas reunidos em torno do Papa Francisco por ocasião do seu encontro anual em Roma, no dia 29 de novembro de 2013, quando ouviram o seu anúncio: «Decidi dedicar um ano especial, 2015, à vida consagrada! 

Embora completamente inesperado, este anúncio reuniu a expectativa e a esperança que as pessoas consagradas de todo o mundo tinham no coração há muito tempo: que a vida consagrada voltaria a brilhar na Igreja como uma "pérola preciosa" que às vezes está demasiado escondida e muitas vezes pouco valorizado e apreciado. 

Os ecos positivos e até entusiasmados que chegaram imediatamente a Roma após o anúncio desta decisão pelo Papa Francisco ressoaram como um grito de libertação e de alegria.

A ocasião imediata que inspirou o anúncio deste Ano foi o desejo de celebrar os 50 anos da publicação de dois importantes documentos emitidos pelo Concílio Vaticano II: a Constituição sobre a Igreja "Lumen gentium" que no capítulo VI tratava dos religiosos, e o decreto “Perfectae caritatis” inteiramente dedicado à vida religiosa.

O dicastério do Vaticano que cuida desta área da vida da Igreja começou imediatamente a trabalhar para dar corpo a esta decisão do Papa. 

São três os objetivos principais identificados para este ano especial, que abriu no passado dia 29 de novembro com uma concorrida vigília de oração na Basílica de S. Maria Maggiore, em Roma, e depois com a celebração solene na Basílica de São Pedro, em Domingo, 30 de novembro. 

Olhe para o passado com gratidão. Não é difícil reconhecer o enorme bem feito ao longo dos séculos passados ​​pelos homens e mulheres membros das inúmeras famílias religiosas que gradualmente surgiram e se espalharam por toda parte. 

Viva o presente com paixão. Quem decide consagrar a vida ao Senhor num instituto religioso fá-lo respondendo a um chamado de Deus: conquistados pelo seu amor, descobriram que vale a pena deixar para trás tudo o mais, ou seja, as coisas belas do mundo , afetos e riquezas, para seguir Cristo e viver como Ele. Se o coração estiver cheio de paixão por Jesus e pelo Evangelho, então será possível enfrentar tudo, mesmo as condições de vida mais difíceis, com a certeza de que nunca faltará a ajuda de Deus.

Abraçando o futuro com esperança. Conhecemos bem os aspectos críticos que acompanham ainda hoje a vida consagrada: declínio numérico e envelhecimento dos membros devido à diminuição das vocações, mau testemunho de alguns que não viveram fielmente a sua vocação, difícil comparação com um mundo que em muitos aspectos é distante da mentalidade do Evangelho, luta para administrar as obras. Mas quem escolheu Deus como ideal maior de vida não se assusta, não se deixa vencer pelo pessimismo mesmo diante desses aspectos cansativos, mas confia sempre na fidelidade de Deus que nunca deixa de cumprir a sua palavra, que sempre garante a sua ajuda, que pode tirar o bem até dos nossos erros e circunstâncias negativas.

O que espera o Papa Francisco dos homens e mulheres consagrados do mundo, neste ano especial que lhes é dedicado, mas também no futuro? Ele explicou isso bem numa carta dirigida a eles, datada de 21 de novembro de 2014.

“Que seja sempre verdade que onde há religiosos há alegria”. Quanto precisamos encontrar pessoas que, tendo encontrado em Deus a fonte da verdadeira alegria, a mostrem a todos no mundo, falando e agindo, mesmo com um rosto sereno e luminoso, para trazer um pouco de luz e consolação em muitos momentos triste e desconsolado. Que horrível ver religiosos e freiras tristes! Significa que a escolha totalitária por Cristo e pelo Evangelho que um dia fizeram não os torna felizes, não os ajuda a realizar-se como homens e mulheres. E assim perdem o poder de atração, ninguém quer se juntar a eles, e até o que pregam e o testemunho do bem que fazem perde eficácia.

«Espero que desperteis o mundo, que sejais profetas!». O Evangelho tem sempre o poder de desafiar a mentalidade atual, porque propõe escolhas e valores que muitas vezes vão na contramão daquilo que pensa o mundo, ou seja, quem vive como se Deus não existisse. Isto é o que o Papa Francisco espera das pessoas consagradas: pessoas alertas e vigilantes, bem enraizadas na história atual, que com o seu estilo de vida recordam os valores do Evangelho, sem medo de ir contra a corrente.

«Que sejam homens e mulheres de comunhão». Jesus veio ao mundo para nos dizer que Deus é nosso Pai e que todos somos seus filhos e, portanto, irmãos e irmãs entre nós. Quem leva a sério o Evangelho vive para a fraternidade universal, para aliviar tensões e conflitos, para valorizar mais o que une do que o que divide, para fazer das diferenças uma oportunidade de crescimento e não um obstáculo à convivência. 

«Aguardo ainda de vocês o que peço a todos: deixar-se ir para a periferia do mundo». A humanidade, ainda mais quem não está na Igreja ou não acredita, espera esperança: gestos de solidariedade para quem é rejeitado pelas sociedades ricas, palavras de sentido para quem perdeu o gosto pela vida, saúde e pão para quem que não têm acesso a bens e serviços essenciais de saúde, proximidade para quem se sente abandonado, acolhimento para quem é rejeitado pela pátria ou pela família... Os religiosos foram muitas vezes os primeiros a correr para os subúrbios mais distantes para levar um amor concreto e solidário em nome de Cristo.

Um programa estimulante e desafiador, portanto, que o Papa Francisco prevê para todos os consagrados e consagradas do mundo, neste Ano da Vida Consagrada.