Simão Zelote é o companheiro de Judas Tadeu na pregação e veneração dos cristãos. É indicado como filho de Cléofas e portanto “primo” do Senhor
por Lorenzo Bianchi
As informações que recebemos sobre Simão atesta um nome que os Evangelhos e os Atos dos Apóstolos relatam em duas formas diferentes: “cananeu” e “zelote”, ambos significando “ardente de zelo”. A interpretação incorreta do termo "cananeu" significou que a Igreja Oriental identificou o apóstolo Simão com Natanael de Caná, um nome que se refere ao apóstolo Bartolomeu. Além disso, alguns quiseram atribuir ao nome “zelote” um valor indicativo de pertença à seita político-religiosa anti-romana dos zelotes, mas esta é uma hipótese que não recebe confirmação de textos antigos, tanto canónicos como apócrifos.
Uma segunda tradição, que já aparece na antiguidade na Igreja Abissínia, identifica o apóstolo Simão com Simeão, filho de Cléofas, primo de Jesus e irmão do apóstolo Tiago, o Menor, a quem sucedeu em 62 na liderança da Igreja de Jerusalém. , até sua morte sob o imperador Trajano. Assim é descrito o martírio por Hegésipo, que viveu no século II e citado por Eusébio de Cesaréia: «Alguns destes hereges acusaram Simeão, filho de Cléofas, de ser descendente de David e cristão; ele sofreu assim o martírio, aos cento e vinte anos, sob Trajano César e o consular Ático. [...] o filho do tio do Senhor, o citado Simeão, filho de Cléofas, foi denunciado pelos hereges e também julgado pelo mesmo motivo, sob o comando do consular Ático. Torturado durante muitos dias, deu testemunho da sua fé de tal maneira que todos, inclusive o consular, ficaram maravilhados ao ver como um homem de cento e vinte anos conseguia resistir a tanto; e foi condenado à crucificação." A menção de Ático, ou seja, Tibério Cláudio Ático Herodes, legado da Judéia de 100 a 103, situa o martírio de Simeão nos primeiros anos do reinado de Trajano, em Pela, na Palestina.
Pelo contrário, segundo a tradição da Igreja Ocidental, que aparece relatada no Breviário Romano e que é confirmada por investigações e estudos, o apóstolo Simão corresponde a outra pessoa: pregou no Egipto e, juntamente com o apóstolo Judas Tadeu, na Mesopotâmia. . Os dois apóstolos, sempre intimamente ligados, também aparecem juntos na notícia de São Fortunato, bispo de Poitiers no final do século VI, que retoma o apócrifo Passio Simonis e Iudae e indica para ambos o martírio comum (morto por espancamentos) por volta do ano 70 por pagãos na Pérsia, na cidade de Suanir; eles seriam então enterrados na Babilônia. Uma tradição oriental tardia (afirmada pelo monge Epifânio, no século IX) relata um túmulo de Simão em Nicopsis, no Cáucaso ocidental.
No que diz respeito à modalidade do martírio, a influência da época medieval Lenda de ouro de Iacopo da Varagine, e a Simone é atribuído o mesmo martírio sofrido pelo profeta Isaías, de modo que muitas vezes é representado serrado em dois.
Na Idade Média as relíquias de Simão, sempre unido a Judas Tadeu, eram veneradas na antiga Basílica de São Pedro no Vaticano, onde havia um altar dedicado a elas. Desde 27 de outubro de 1605 estão colocados junto ao altar situado no centro da abside do transepto esquerdo da nova basílica (conhecida como tribuna dos santos apóstolos Simão e Judas), que em 1963 foi dedicada a São José, padroeiro da Igreja universal.