Apóstolo e evangelista Mateus, mas também
Levi publica. Há poucas informações, todas no Novo Testamento e seu legado é grande, tudo em sua própria
Evangelho. Salerno abriga suas relíquias
por Lorenzo Bianchi
Mateus ou Levi, como também é chamado nos Evangelhos, era publicano, cobrador de impostos em Cafarnaum. Ao chamado de Jesus, ele se levanta de repente, deixa tudo e o segue. Muito pouco se sabe sobre sua vida. É mencionado nos Atos dos Apóstolos, imediatamente após a Ascensão de Jesus ao céu, e no momento da eleição de Matias no lugar de Judas Iscariotes.
Ele é um dos quatro evangelistas: a tradição da Igreja, a partir de Papias, bispo de Hierápolis na Frígia por volta do ano 130, está de acordo em atribuir a Mateus a paternidade do primeiro Evangelho, que pelos estudiosos é considerado o mais antigo, datado (dependendo da interpretação do que Irineu afirma a respeito) ou entre 42 e 44 ou entre 61 e 67 (neste último caso, porém, seria posterior ao Evangelho de Marcos, que, se o famoso papiro 7Q5 de Qumran , parece ter sido escrito antes do ano 50).
O testemunho muito importante de Papias nos é relatado por Eusébio, bispo de Cesaréia, em História eclesiástica: «Mateus recolheu então as palavras (do Senhor) na língua dos judeus, cada um traduzindo-as como pôde». O testemunho de Irineu sobre ele também nos é transmitido por Eusébio: «Mateus também publicou entre os judeus, na língua deles, um Evangelho escrito, enquanto Pedro e Paulo pregaram em Roma e ali fundaram a Igreja». E ainda o próprio Eusébio: «De todos aqueles (os apóstolos e discípulos que frequentavam o Senhor), porém, apenas Mateus e João nos deixaram notas, e mesmo estes dizem que as escreveram por necessidade. De facto, Mateus, que inicialmente pregou aos judeus, quando também teve que ir a outros, escreveu o Evangelho na sua língua materna para os fiéis que deixou, substituindo assim a sua presença pela escrita”. Portanto, enquanto os outros três Evangelhos estão escritos em grego, o de Mateus está escrito na sua língua materna, quase certamente em aramaico, uma língua que era então falada na Palestina. E a sua primeira pregação é dirigida aos judeus.
Não temos mais a versão original do Evangelho de Mateus, mas apenas a sua tradução para o grego. Uma tradição relata que na época do imperador bizantino Zenão (474-491), quando o arcebispo Anthemios encontrou o túmulo do apóstolo Barnabé em Chipre, em seu peito foi colocado o Evangelho de Mateus escrito de próprio punho, que foi então doado ao imperador.
Os locais de pregação atribuídos a Mateus são vários, mas incertos: Síria, Macedónia e até Irlanda; mas a tradição antiga mais consistente relata a notícia de sua pregação na atual Geórgia, no Mar Negro (então chamada Etiópia Caucasiana ou também Cólquida no Ponto Euxino), tradição também aceita no Martirológio Romano que situa seu martírio naquela região , recordado no dia 21 de setembro. No mesmo dia o Martirológio Hieronimiano o comemora, mas o local do martírio de Mateus chama-se Tarrium.
Segundo as Paixões apócrifas e a medieval Lenda de ouro de Jacopo da Varazze, o martírio de Mateus teria ocorrido pela espada enquanto ele celebrava a missa. Há também outra tradição menor, relatada por Clemente de Alexandria, que para Mateus fala de morte natural.
Se a data de sua morte é desconhecida, a ocasião em que o corpo de Mateus foi transferido para o Ocidente também é desconhecida. Uma tradição lendária situa este evento por volta de 370, por marinheiros que o trouxeram das costas do Mar Negro para Velia (hoje Ascea, na província de Salerno). A partir daqui, após a conquista da vila pelos visigodos em 412, terá sido transferida e escondida na Lucânia, num local denominado Ad duo flumina no Casal Velino. O Martirológio Romano comemora a chegada do corpo de Mateus a Salerno vindo da Lucânia no dia 6 de maio: foi trazido para lá naquele dia do ano de 954 pelo rei lombardo Gisulf I. Esta tradição remonta a Crônica Salernitanum, escrito por um cronista anônimo no mosteiro de San Benedetto em Salerno em 978, e a dois outros textos medievais que concordam com ele.
Em Salerno, a notícia das relíquias ficou perdida por mais de um século, até que foram redescobertas em 1080 e colocadas na cripta da catedral consagrada pelo Papa Gregório VII, onde ainda repousam. A data de 1080 é historicamente atestada pela carta que o Papa Gregório escreveu a Alfano, arcebispo de Salerno, em 18 de setembro daquele ano, na qual é mencionada a descoberta.
Relíquias menores de Mateus também são conhecidas em Roma. Um deles, trazido a Roma pelo futuro Papa Vítor III em 1050 como presente a Cencio Frangipane, estava num relicário de prata (agora vazio) que foi encontrado durante um reconhecimento em maio de 1924 sob o altar da cripta da igreja de Santi Cosma e Damião. Acredita-se então que uma parte de uma das armas de Matteo seja encontrada em Santa Maria Maggiore, trazida para lá pelo Papa Paulo V (1605-1621) provavelmente com
Entrego-me à basílica.