"Deixe os homens orarem, levantando mãos puras." Estas palavras de São Paulo estabelecem a imagem do cristão na oração entre os séculos III e VI.

por Talia Casu

Io gesto universal, que na sua espontaneidade e expressividade expressa a intensa relação entre o homem e a divindade, é oexpansis manibus: oração com as mãos levantadas e os olhos voltados para o céu. Esta atitude identificará a imagem da Oração. No antigo mundo oriental era o gesto do devoto fiel, mas também um sinal da divindade, e este detalhe levava-nos a pensar que o desejo do crente de imitar a divindade também se revelava nos gestos da oração.    

Note-se que, em diferentes civilizações, a expressão “levante as mãos”, “levante as mãos ao céu” tem sido utilizada para indicar a oração; isto é atestado por numerosas fontes escritas, como o Antigo Testamento, que está repleto de tais expressões: "Levantarei as minhas mãos para os teus preceitos que amo, meditarei nas tuas leis" (Sl 118, 48); «Que a minha oração suba até ti como incenso, as minhas mãos levantadas como um sacrifício vespertino» (Sl 140, 2). O próprio São Paulo, escrevendo ao seu discípulo Timóteo, diz com palavras decisivas: «Desejo, pois, que os homens rezem, onde quer que estejam, levantando ao céu as mãos puras, sem ira e sem contendas» (1Tm 2,8). Para as comunidades originárias, o gesto da Oração é o ato mais natural realizado na oração, com um significado profundo que expressa a tensão de toda a pessoa em relação ao Senhor. A oração do cristão é incessante porque vive constantemente na presença do Senhor, em diálogo contínuo com Ele (At 12, 5; 1 Pd 1, 22; Col 14, 2). 

No cristianismo primitivo, oexpansis manibus Tem, portanto, as suas raízes na Escritura, mas também na pregação apostólica e encontra a sua mais profunda compreensão e atualização na comunidade: na sua vida litúrgica, na ação catequética, homilética, apologética e exegética batismal e pós-batismal dos Padres da Igreja. . 

Gesto-símbolo escolhido da oração de agradecimento, súplica e louvor a Deus, que os catecúmenos realizavam no ato de renunciar a Satanás e aderir a Cristo antes do Batismo, está desde então presente na vida como memória da salvação obtida através do batismo. lavando. Braços estendidos, mãos abertas e olhos elevados ao céu são expressão da liberdade do cristão diante de Deus e manifestação da imagem de Deus que o crente carrega dentro de si. São a expressão mais importante da prática cristã da fé: é assim que a comunidade dos fiéis em Cristo sempre rezou, tanto na assembleia litúrgica como em privado. No mártir, o gesto é um sinal de salvação eterna e de felicidade no paraíso. Nos fiéis é expressão do sentimento de gratidão pela cura física ou espiritual obtida, mas sobretudo é a saudações de assinatura que a une à obra redentora de Cristo, realizada no sacrifício da cruz: «Nós [as mãos] não apenas as levantamos, mas as alargamos, colocando-as na mesma posição que as de Cristo tinham durante a paixão , e rezando confiamos nele» (Tertuliano).

Tudo isto é expresso na arte cristã primitiva com a figura da Oração - que se baseia na personificação do pés Romano.  A partir da primeira metade do século III (ver o sarcófago denominado “da Via Salaria”), o Orante espalhou-se rapidamente até à segunda metade do século IV, altura em que a sua presença começou a diminuir. Está inicialmente associada a pescadores, filósofos e pastores, inseridos num contexto bucólico. 

Como expressão da esperança de vida para além da morte, da realização de estado beatífico no mundo paradisíaco, representa o mártir, o santo, o falecido. Destes últimos ele consegue reproduzir os traços fisionômicos bem definidos, o penteado, as joias, indicando assim o estado social. São frequentes os casos em que o orante é acompanhado por Pedro e Paulo ou por um mártir, significando o pedido dos santos mártires de intercessão junto de Deus pelo falecido e de ser o seu guia no seu caminho para a vida após a morte. 

O seu significado permanece ligado ao original e profundo que exprime a tensão de toda a pessoa em relação a Deus; é a oração contínua de canto e louvor ao Senhor, diante de quem o homem é reabilitado, depois do pecado original, através do batismo, do martírio, da cura espiritual e física, que sempre alimentou a vida do cristão e não terminará com a conclusão da vida terrena, mas continuará na plenitude da vida após a morte, na bem-aventurança alcançada pela alma, também como oração de intercessão pelos vivos. 

Tudo isto pode ser lido na abside de Sant'Apollinare in Classe em Ravenna, onde o santo bispo fundador domina o centro da moldura inferior: de pé, num contexto claramente paradisíaco, num prado florido, rodeado de pássaros, flores, pedras e árvores perenes (loureiro, oliveira, cipreste), símbolos da eternidade. Vestido com vestes litúrgicas, é retratado rezando, significando a intercessão do santo pastor pela comunidade que lhe foi confiada. Doze ovelhas dirigem-se a ele, provavelmente um símbolo dos fiéis da Igreja de Ravenna. É uma imagem eclesiológica a do pastor com as suas ovelhas, que ele não conduz a si mesmo, mas a Cristo Pastor, expressa na atitude orante de Apolinário, voltado para Cristo, centro de todo o programa figurativo. Uma leitura adicional do gesto expansis manibus vê uma alusão à cruz, uma referência aimitação de Cristo que se realiza plenamente em Apolinário e no seu martírio.