Nos primeiros séculos do cristianismo multiplicaram-se as representações do Bom Pastor. Ligados ao Batismo, adornam túmulos e objetos
Em uso comum. A mensagem é única: o amor de Cristo pelos seus discípulos.
por Talia Casu
NNa arte cristã, a figura do pastor, juntamente com a figura do orante, símbolo da salvação, está entre as primeiras representações de Cristo difundidas no início do século III. É o que se encontra com mais frequência na arte cristã antiga, tanto que chegamos a contar novecentas representações nas quais Cristo aparece como um homem barbudo ou um jovem sem barba; veste túnica curta de trabalho com cinto na cintura, manto curto com capuz e sapatos nos pés, como na foto aqui reproduzida.
Desde Tertuliano conhecemos o costume de representar o Bom Pastor no fundo dos vasos litúrgicos em referência à parábola da ovelha perdida. Os restos de um navio naufragado ao largo da costa de Cesareia Marítima (Israel), datados da época romana (meados do século III d.C.), ofereceram a oportunidade para uma descoberta única: um anel de ouro com uma pedra gravada com um pastor criofórico (carregando uma criança). Interpretado pelos estudiosos israelenses como uma representação do “Bom Pastor”, fez com que o objeto fosse atribuído a um cristão e muito provavelmente a uma mulher, dado o seu pequeno tamanho.
Nas tampas dos sarcófagos é por vezes representado vestido com roupas de filósofo, sentado no centro da cena, com um grupo de ovelhas à sua direita e cabras à sua esquerda: «E todas as nações serão reunidas diante dele, e ele separará uns dos outros, como o pastor separa as ovelhas dos cabritos, e colocará as ovelhas à sua direita e os cabritos à sua esquerda” (cf. Mt 25, 31-46).
em domus ecclesiae (datada de 256) da antiga cidade de Dura Europos encontramos a imagem do pastor carregando as ovelhas nos ombros e conduzindo o rebanho, inserida na decoração da luneta acima da pia batismal. Abaixo está representada a queda dos progenitores, Adão e Eva: uma justaposição em que se via o tema de Cristo oferecendo sua vida pelas ovelhas (Jo 10).
Mas é certamente o Salmo 22, tão caro ao culto cristão primitivo, que influenciou, além dos textos litúrgicos, também a iconografia. Das catequeses para neófitos realizadas na semana pascal, aprendemos que o salmo era decorado durante o catecumenato e cantado na noite da grande Vigília durante a procissão que, no final dos ritos batismais, passava de o batistério em direção à igreja, onde os batizados participariam pela primeira vez do banquete eucarístico. Tanto nas catequeses mistagógicas como em outros comentários, este salmo encontra uma interpretação sacramental: os primeiros versículos são lidos em referência ao Batismo e à Confirmação, enquanto os últimos em referência à Eucaristia: os "pastos relvados" são a Sagrada Escritura, "que nutre corações crentes, dando-lhes força espiritual" (Cirilo de Alexandria). O versículo «Ele me conduz a águas tranquilas, ele me refresca, por amor do seu nome», refere-se às águas batismais; «Unge minha cabeça com óleo», recorda a unção crismal recebida depois do batismo; o cálice transbordante é uma representação da Eucaristia.
Em alguns batistérios encontramos o Pastor num contexto paradisíaco: prados verdes, plantas, flores, ovelhas e fontes tornam mais evidente a referência ao Salmo 22. No batistério Neoniano de Ravena uma inscrição relatando os dois primeiros versículos do salmo acompanha a pastoral. decoração: «O Senhor conduziu-me a um pasto: conduziu-me a águas refrescantes».
Mas é sobretudo no contexto funerário que há maior presença do Bom Pastor. Já referimos como a reflexão patrística sobre a imagem do pastor se torna cada vez mais profunda: o bom Pastor luta e triunfa sobre os poderes do mal e introduz as ovelhas nas pastagens relvadas do paraíso, e isto é ainda mais verdadeiro no martírio e morte. A imagem está bem presente na liturgia e nas orações pelos defuntos. No Passio a primeira visão da mártir Perpétua é descrita por Perpétua e Felicita: «Vi um imenso jardim com um homem imponente no meio, sentado, de cabelos brancos, vestido de pastor, ordenhando as ovelhas, rodeado de outros homens vestidos de branco . Ele me ligou e me deu um pedaço de queijo, feito com as próprias mãos. Recebi de mãos postas e comi." Os “homens de branco” recordam-nos as palavras do Apocalipse: “Estes são aqueles que passaram pela grande tribulação e lavaram as suas vestes, branqueando-as com o sangue do Cordeiro” (cf. Ap 7, 9-17). .
Em Ravenna, no mausoléu de Galla Placidia (século V) tudo isto está representado nos esplêndidos mosaicos que decoram o interior do edifício, onde é possível admirar Cristo Pastor vestido com uma túnica dourada, um manto roxo, sentado em o meio ao rebanho que olha para o divino Pastor; com a mão esquerda segura a Cruz vitoriosa e com a direita acaricia uma ovelha.
A contemplação da salvação, acolhida através do Batismo e da Eucaristia, parece-nos descrita com uma caligrafia talvez difícil de transcrever, mas podemos encontrar um fragmento dela naquele grande património de imagens que são o limiar a partir do qual passamos para “vislumbrar o Paraíso”.