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Aparição do Santo em Cotignaca

por G. Cantaluppi

Cotignac é atualmente um município com pouco mais de dois mil habitantes, no sul da França, na região de Provence-Alpes-Côte d'Azur e é o único lugar do mundo onde a Igreja reconhece que duas aparições da Virgem Maria e uma de San Giuseppe, o único oficialmente reconhecido pela Igreja.

A Madonna apareceu com o Menino Jesus no Monte Verdaille em 1519, rodeada pelo arcanjo Miguel e São Bernardo: ela é venerada na basílica local da Madonna delle Grazie.

No século seguinte foi a vez de São José, que apareceu na segunda-feira, 7 de junho de 1660, no monte Bessillon, perto da aldeia. 

Gaspar Ricard, um pastor de vinte e dois anos, pastava as suas ovelhas quando, por volta do meio-dia, sentou-se à sombra de uma azinheira para descansar. Quando acabou a água da cantina, ele teve sede e com ele o rebanho: mas sem poder beber devido à aridez do local. De repente apareceu-lhe um homem de estatura imponente que apontou para uma pedra e disse: “Eu sou José, levante essa pedra e poderás beber!”. O jovem relutou devido ao peso da pedra, mas o venerável velho, à medida que vão passando as histórias da época, repete a ordem.

Gaspar conseguiu movê-lo e imediatamente começou a jorrar uma fonte de água doce. Ele imediatamente aproveitou para beber com avidez, mas, quando se virou, a aparição havia desaparecido. Três horas depois do ocorrido, num local que todos sabiam não ter nascentes, corria água abundante.

Assim que a notícia foi trazida à cidade, o afluxo de peregrinos começou imediatamente e aumentou dia a dia. Peregrinos e doentes vieram de todas as partes da província e arredores, regressando às suas casas curados ou consolados. Pouco depois dos acontecimentos, o Papa Alexandre VII (1655-1667) reconheceu a aparição. O bispo da diocese de Fréjus, à qual pertencia o lugar, confiou a pastoral aos padres oratorianos, que se instalaram num pequeno convento, construído pouco depois, tomando o título de “Irmandade de Jesus, José e Maria”. 

No dia 9 de agosto seguinte os habitantes começaram a construir uma capela, inaugurada em 1663, à qual se seguiu uma segunda, de maior dimensão. A Revolução Francesa, ao suprimir as Ordens Religiosas, também alienou os Oratorianos. Só em 1975, por ocasião do Ano Santo, o antigo convento dos religiosos voltou à vida e viu nascer, junto ao antigo "Conventino", uma grande "Abadia" dedicada a São José e que alberga clausura Monjas beneditinas. A "Fonte" de San Giuseppe nunca secou, ​​permanece bem visível no final da estrada, junto ao Santuário.

Luís XIII, que ascendeu ao trono de França em 1610 após vinte anos de casamento com a sua esposa Ana da Áustria, ainda não tinha filhos e a falta de um herdeiro representava um problema político. Em 27 de outubro de 1637, um religioso parisiense, o Irmão Fiacre de Sainte-Marguerite, aparentemente teve uma visão, na qual Nossa Senhora pedia a recitação de três novenas públicas, uma das quais na Igreja de Notre-Dame de Grâces, em Cotignac, para que a rainha pudesse ter um filho. O rei autorizou as novenas e, nove meses depois, em 5 de setembro de 1638, Luís XIV nasceu em Saint-Germain-en-Laye. 

No dia 20 de fevereiro de 1660 foi a Cotignac agradecer a Nossa Senhora das Graças, poucos meses antes da aparição de São José. Foi ele, em 10 de março de 1661, quem decretou que aquele dia fosse considerado feriado na França. Após esta decisão real, a devoção e o culto a São José cresceram significativamente em toda a França. Mas teremos que esperar por Pio IX que em 8 de dezembro de 1870, com o decreto Quemadmodum Deus, confiou a Igreja à proteção de São José e o proclamou “Padroeiro da Igreja universal”.

Há alguns anos o santuário tornou-se também destino de numerosos casais, que vêm buscar força e vitalidade espiritual meditando nos exemplos da Sagrada Família.