O complexo de Sant'Agnese fora dos muros, modelo de arquitetura e devoção, sublinha o papel da presença feminina nas primeiras comunidades cristãs. Desde a antiguidade, homens e mulheres martirizados tinham igual veneração, ainda que se generalizasse o costume de se referir a eles como “virgens e mártires”, implicitamente considerando o martírio também para as virgens. Entre as martirizadas romanas, às quais são dedicadas esplêndidas igrejas, destacam-se Cecília, Balbina, Prassede, Pudenziana, Prisca, Sabina e Agnese. Duas igrejas são dedicadas a este último. Um deles, Sant'Agnese in Agone, fica na central Piazza Navona e é uma obra-prima barroca de Borromini. A outra fica nas catacumbas perto da Via Nomentana, onde o Santo foi sepultado. Esta igreja, construída no início do século IV por Constança, filha ou neta de Constantino, apesar das posteriores restaurações, é um maravilhoso exemplo da construção cristã primitiva. Devido à elevação geral do terreno em Roma, o acesso à igreja é feito por uma ampla escadaria que desce até o nártex, pórtico de entrada. O interior tem planta de três naves, pontuada por 14 colunas com elegantes capitéis coríntios, e acima das naves laterais fica a galeria feminina, a loggia usada pelas mulheres. É lindo o mosaico que adorna a abside (século VII), com a figura alta de Inês ao centro com as chamas a seus pés, que não a lamberam, e a espada que a decapitou. 

O complexo não se esgota na igreja, mas inclui também, num oásis de paz não contaminado pelo barulho da cidade, as catacumbas, os restos de uma grande basílica e a igreja de Santa Costanza. Este último é um edifício esplêndido com planta central erguido para ser, presumivelmente, o mausoléu de Constança e Helena, esposa de Juliano, o Apóstata. Tornou-se uma igreja no século XIII. Ao interior conduz um nártex que apresenta, na parede perimetral, uma série de nichos de diversos formatos, entre os quais se destaca o que fica em frente à entrada, com o grande sarcófago de Costanza, cópia do original nos Museus do Vaticano. . O telhado abobadado central repousa sobre uma colunata gêmea de um total de 24 colunas. A cobertura do ambulatório, entre a parede perimetral e a colunata, é em abóbada de berço. Nesta abóbada conservam-se os mosaicos murais originais (início do século IV), entre os mais antigos que chegaram até nós, com o característico fundo branco típico dos mosaicos romanos. É um conjunto de painéis em que se alternam decorações geométricas e decorações figurativas, em que prevalece o tema da vindima com cupidos prensando as uvas e conduzindo carroças contendo folhas de videira. Nas bacias das duas pequenas absides laterais existem mosaicos com Cristo entregando as chaves a São Pedro e dando a Paz a Pedro e Paulo. Houve um longo debate sobre se o edifício sempre foi cristão, dadas as representações "profanas" do ambulatório. Na realidade, visto que os mosaicos do deambulatório parecem contemporâneos dos mosaicos de temas cristãos nas pequenas absides, é provável que os mosaicistas, habituados a criar repertórios profanos, tenham tido rédea solta numa zona menos visível do edifício, desde que os repertórios não tivessem referências diretas a divindades pagãs e pudessem ser interpretados, como a vindima, em chave cristã.

Todo o complexo de Santa Agnese é, portanto, artisticamente um exemplo de renovação em continuidade. E a mensagem que Agnese ainda hoje confia à posteridade é a de acreditar na imortalidade, como indica a fênix, o pássaro mítico que ressurge das cinzas, retratado em seu vestido.